Criptografia

(Imagens Getty)

Por Joseph Otis Minott

Embora a criptomoeda tenha recebido alguma atenção nacional nos últimos anos com comerciais de TV e diversos escândalos financeiros, as consequências ambientais de algumas criptomoedas – que são “extraídas” – passaram despercebidas. Até agora.

O New York Times publicou recentemente uma exposição contundente sobre os impactos ambientais e climáticos significativos da "mineração" de bitcoin, abrindo a cortina de uma indústria que opera em uma caixa preta.

O Times identificou os 34 maiores sites de mineração de criptomoedas nos Estados Unidos e determinou que eles usam tanta energia quanto três milhões de residências. Dois desses sites estão bem aqui na Pensilvânia. O impacto dessa indústria de uso intensivo de energia na qualidade do ar só piora.

E se fecharmos os olhos, a mineração criptográfica pode muito bem se tornar a próxima grande crise de poluição da Pensilvânia.

Um dos muitos equívocos em relação à indústria de mineração criptográfica de "prova de trabalho" é como ela é alimentada. Muitas vezes, acredita-se que a mineração de criptografia é simplesmente pessoas em seus computadores pessoais - mas raramente é o caso.

A criptomineração envolve milhões de máquinas competindo para resolver problemas complexos para gerar uma nova unidade de moeda digital. À medida que mais máquinas de mineração entram na competição, a eletricidade necessária para vencer cresce exponencialmente. Por causa disso, as mineradoras recorrem regularmente a combustíveis fósseis para gerar eletricidade. Isso está acontecendo em nosso quintal e quase sem supervisão.

No noroeste da Pensilvânia, uma operadora de petróleo e gás, a Diversified Energy, instalou geradores movidos a gás em um de seus poços de gás existentes para alimentar as operações de mineração de criptomoedas no condado de Elk.

Para piorar a situação, a planta iniciou operações de mineração de criptografia sem as licenças necessárias do Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia (DEP), levando a reclamações de ruído (a mineração de criptografia não apenas consome muita energia, mas também é extremamente barulhenta).

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Um grupo de organizações de defesa ambiental instou a agência a retirar sua aprovação planejada da licença da Diversified para instalar os geradores - citando a longa história da Diversified de violações contínuas e não resolvidas de licenças.

Logo depois, o DEP confirmou que a Diversified iniciou as operações antes de obter as licenças necessárias, afirmando que a Diversified é "exigida por lei para obter uma aprovação de plano do DEP antes da instalação e operação das fontes de contaminação do ar".

Os defensores da mineração criptográfica estão até sugerindo a ideia de operar em poços de petróleo e gás órfãos para gerar moeda. A Pensilvânia é o marco zero para a crise dos poços órfãos, com cerca de centenas de milhares de poços desconectados espalhados pelo estado que foram perfurados há muito tempo e não têm solvente ou proprietário identificável.

Esses poços – a grande maioria dos quais atualmente não são documentados – expelem metano e outros poluentes tóxicos no ar e nas águas subterrâneas.

Os esforços de remediação foram identificados como prioridade máxima pelo governo Shapiro e serão apoiados por cerca de US$ 400 milhões em subsídios federais da Lei Bipartidária de Infraestrutura. Mas a ideia de que uma operação de mineração criptográfica altamente móvel, em uma indústria altamente volátil, tentaria reiniciar a produção nesses poços legados – sem nenhuma ideia do perigoso impacto ambiental – é alarmante.

As empresas de mineração criptográfica de prova de trabalho não estão apenas se voltando para o gás, mas também estão adquirindo antigas usinas de resíduos de carvão. Assim como parece, essas usinas queimam pilhas de resíduos de carvão que sobraram das operações de mineração de carvão para gerar eletricidade.

Apenas nos últimos dois anos, a Stronghold Digital Mining Inc. começou a operar duas usinas movidas a carvão e instalou 57.000 máquinas de mineração de criptomoedas em toda a Pensilvânia. Seus locais incluem a usina Scrubgrass de 94 MW no Condado de Venango e a instalação Panther Creek de 94 MW no Condado de Carbon. A poluição do ar local – emissões de dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio – em Panther Creek disparou em 2022 depois de mudar para a criptomineração.