Uma instalação nuclear iraniana está tão profunda no subsolo que os ataques aéreos dos EUA provavelmente não poderiam alcançá-la

DUBAI, Emirados Árabes Unidos (AP) - Perto de um pico das montanhas Zagros, no centro do Irã, trabalhadores estão construindo uma instalação nuclear tão profunda na terra que provavelmente está além do alcance de uma arma americana projetada para destruir tais locais , de acordo com especialistas e imagens de satélite analisadas pela Associated Press.

As fotos e vídeos do Planet Labs PBC mostram que o Irã está cavando túneis na montanha perto da instalação nuclear de Natanz, que sofreu repetidos ataques de sabotagem em meio ao impasse de Teerã com o Ocidente sobre seu programa atômico.

Com o Irã agora produzindo urânio perto dos níveis de produção de armas após o colapso de seu acordo nuclear com as potências mundiais, a instalação complica os esforços do Ocidente para impedir que Teerã desenvolva potencialmente uma bomba atômica enquanto a diplomacia sobre seu programa nuclear permanece paralisada.

A conclusão de tal instalação "seria um cenário de pesadelo que corre o risco de desencadear uma nova espiral crescente", alertou Kelsey Davenport, diretora de política de não-proliferação da Associação de Controle de Armas com sede em Washington. "Dado o quão perto o Irã está de uma bomba, ele tem muito pouco espaço para acelerar seu programa sem tropeçar nas linhas vermelhas dos EUA e de Israel. Portanto, neste ponto, qualquer escalada adicional aumenta o risco de conflito."

A construção no local de Natanz ocorre cinco anos depois que o então presidente Donald Trump retirou unilateralmente os Estados Unidos do acordo nuclear. Trump argumentou que o acordo não abordava o programa de mísseis balísticos de Teerã, nem seu apoio às milícias em todo o Oriente Médio.

Mas o que fez foi limitar estritamente o enriquecimento de urânio do Irã a 3,67% de pureza, poderoso o suficiente apenas para abastecer usinas elétricas civis, e manter seu estoque em apenas cerca de 300 quilos (660 libras).

Desde o fim do acordo nuclear, o Irã disse que está enriquecendo urânio em até 60%, embora os inspetores tenham descoberto recentemente que o país produziu partículas de urânio com 83,7% de pureza. Isso é apenas um pequeno passo para atingir o limite de 90% de urânio para armas.

Em fevereiro, inspetores internacionais estimaram que o estoque do Irã era mais de 10 vezes o que era sob o acordo da era Obama, com urânio enriquecido suficiente para permitir que Teerã produzisse “várias” bombas nucleares, de acordo com o chefe da Agência Internacional de Energia Atômica.

O presidente Joe Biden e o primeiro-ministro de Israel disseram que não permitirão que o Irã construa uma arma nuclear. "Acreditamos que a diplomacia é a melhor maneira de atingir esse objetivo, mas o presidente também deixou claro que não removemos nenhuma opção da mesa", disse a Casa Branca em comunicado à AP.

A República Islâmica nega que esteja buscando armas nucleares, embora as autoridades em Teerã agora discutam abertamente sua capacidade de perseguir um.

A missão do Irã nas Nações Unidas, em resposta a perguntas da AP sobre a construção, disse que "as atividades nucleares pacíficas do Irã são transparentes e sob as salvaguardas da Agência Internacional de Energia Atômica". No entanto, o Irã limita o acesso de inspetores internacionais há anos.

O Irã diz que a nova construção substituirá um centro de fabricação de centrífugas acima do solo em Natanz, atingido por uma explosão e incêndio em julho de 2020. Teerã culpou Israel pelo incidente, há muito suspeito de realizar campanhas de sabotagem contra seu programa.

Teerã não reconheceu nenhum outro plano para a instalação, embora tenha que declarar o local à AIEA se planeja introduzir urânio nela. A AIEA, com sede em Viena, não respondeu às perguntas sobre a nova instalação subterrânea.

O novo projeto está sendo construído próximo a Natanz, cerca de 225 quilômetros (140 milhas) ao sul de Teerã. Natanz tem sido um ponto de preocupação internacional desde que sua existência se tornou conhecida há duas décadas.

Protegida por baterias antiaéreas, cercas e a Guarda Revolucionária paramilitar do Irã, a instalação se estende por 2,7 quilômetros quadrados (1 milha quadrada) no árido Planalto Central do país.